Un coup de chance mène aux Jeux olympiques

La décision de s'entraîner à l'UA permet à Grevers de terminer deuxième et de se placer dans l'équipe américaine Par Greg Hansen 2 juillet 2008 Au croisement des rues Dodge et 10th Street, en centre-ville, à seulement 100 mètres dos du Qwest Center, se dresse une immense fresque murale représentant le nageur de Tucson Matt Grevers. Les fabricants de maillots de bain TYR ont investi à la fois dans Grevers et dans la fresque ; il s'agit d'une campagne marketing résolument off-Broadway pour concurrencer Speedo, la Nike de la natation. Alors, comment va TYR ? Grevers a décroché son billet pour les Jeux olympiques de Pékin mardi soir lors des essais olympiques de natation, en terminant deuxième au 100 m dos - son « autre » épreuve - tout en éliminant certains des plus grands noms de Speedo, parmi lesquels la superstar Ryan Lochte, des classements. Par la suite, Grevers, qui mesure 2,03 m et que ses amis du centre aquatique Hillenbrand appellent « Dutch », était en proie à une intense émotion. « Ma mère ne cessera jamais de pleurer », a-t-il déclaré, au bord des larmes lui-même. À cet instant, les entraîneurs de natation de l'Université de l'Arizona, Frank Busch et Rick DeMont, ont franchi le rideau séparant les nageurs des interviews avec les médias et ont poussé l'aiguille jusqu'à la zone des vraies larmes. DeMont embrassa Grevers sur la joue. Busch le serra dans ses bras et resta quelques secondes. C'était l'aboutissement d'une expérience de 10 mois au cours de laquelle Grevers a refusé une offre de USA Swimming de s'entraîner dans une usine de natation de Caroline du Nord et, à la place, a investi dans une clinique d'entraînement plus petite et plus intime de Busch, DeMont et du personnel aquatique de Hillenbrand. « Je suppose que je suis un vrai », s'est exclamé Grevers. Busch et DeMont ont initialement recruté Grevers à Lake Forest, dans l'Illinois, à l'automne 2002, pensant le tenir. Mais Grevers a choisi de rester chez lui et d'intégrer Northwestern, où il a remporté trois titres NCAA individuels et est devenu le choix idéal pour devenir un jour une star internationale de la natation. Mais Grevers a tergiversé. Il ne pouvait pas accéder à la célébrité. Son entraîneur universitaire connaissant Busch, on lui a suggéré de déménager à Tucson et d'essayer d'améliorer son temps en nage libre. Dans la communauté américaine de la natation, Busch et DeMont sont surnommés les « Freestyle-R-Us ». Et ne le sauriez-vous pas, Grevers participe aux Jeux olympiques en tant que nageur de dos. « Parfois, quand la pression est moins forte, on nage plutôt que de trop réfléchir », a déclaré Busch mardi. « Matt n'avait pas beaucoup de pression au dos. Mais ce n'est pas qu'il ne s'était pas préparé pour cette épreuve. « On veut toujours voir un enfant obtenir ce qu'il mérite, et dans ce cas, Matt a obtenu ce pour quoi il a travaillé. » Grevers est arrivé à Omaha avec une multitude de performances. Il a terminé troisième du 100 m papillon, quatrième du 100 m nage libre, cinquième du 50 m nage libre et sixième du dos. Si les résultats de mardi font jurisprudence, il sera aussi occupé que Michael Phelps à Pékin. « Rejoindre les entraîneurs de l'Arizona m'a propulsé au niveau supérieur », a déclaré Grevers mardi. « Rick est celui avec qui j'ai le plus travaillé ; c'est l'entraîneur le plus influent que j'aie jamais eu. Sa façon de me détendre, c'est comme un professeur zen. » Ce n’est pas la première fois que DeMont est accusé d’efficacité zen. Détenteur d'un record du monde au début des années 1970 et médaillé d'or controversé aux Jeux olympiques de Munich en 1972, DeMont était généralement considéré comme le deuxième nageur américain (derrière Mark Spitz). Arrivé à Tucson il y a une trentaine d'années, il a exercé son talent auprès des médaillés olympiques depuis. Il a ensuite été engagé par l'Afrique du Sud comme entraîneur aux Jeux olympiques de Sydney en 2000 et d'Athènes en 2004, où ses quatre nageurs originaires d'Australie ont établi un record du monde et remporté la médaille d'or au relais 4 x 100 m. C'est désormais Grevers qui soutient DeMont comme entraîneur des stars. Si quelqu'un connaît les entraîneurs de natation, c'est bien Grevers. Sa mère, Anja, est entraîneuse de natation dans l'Illinois. Sa sœur, Carolyn, est entraîneuse de natation au lycée de Lake Forest. Son frère, Andy, entraîne un programme de natation par catégorie d'âge à Northwestern. Le choix de Busch et DeMont a donc une certaine validité. « À Tucson », a-t-il déclaré, « je nage, tout simplement. Je vis comme un athlète professionnel. Je m'entraîne tous les jours contre des médaillés d'or olympiques. Je ne voulais pas être un fardeau financier pour mes parents, mais je voulais m'entraîner là où je pourrais donner le meilleur de moi-même. » Depuis son arrivée à Tucson, Grevers a pris environ 9 kilos sur sa silhouette anguleuse. On ne voit pas clairement où ces 9 kilos se sont répartis, mais on en voit les résultats. Aujourd'hui, Grevers débute le 100 m nage libre. Samedi, il débutera la compétition du 50 m nage libre. Il ne sera plus un anonyme sur une fresque près du Qwest Center. « J'ai perdu mon rôle d'outsider », a-t-il dit en riant. « Je m'en souviendrai toute ma vie. »